天然ビタミンと合成ビタミン
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健康食品などのビタミン製品や医薬品には、ビタミンが含まれているものが多くあります。
果たして、それは天然のビタミンなのでしょうか、それとも合成されたビタミンなのでしょうか？
天然と合成のものとでは、その効果に違いはあるのでしょうか？天然のものの方が何となく体にいいような気がするけれど・・・・。
などなど疑問が頭に浮かびます。
「合成ビタミン」とは、人為的に合成されたビタミンのことをいいます。大量生産が可能でしかもコストが安いといったメリットがあります。
たとえ合成であっても化学的には同一なので、効果や作用としては大差はないという考え方もあります。
また、合成ビタミンは食品添加物としても使用されています。これは体内での生物活性を意図したものではなく、添加された食品自体の安定などを目的にされたものですので、成分表記だけを見て期待することは早計だといえます（例えば、合成ビタミンＣは食品の酸化防止剤として含まれていることがあります）。
しかし「天然ビタミン」のほうが合成のもよりも優れているものがあります。
例えば、ビタミンＥについてはそのことが言えます。ビタミンＥのうち天然のα-トコフェノールは合成のものよりも効果の度合いが高いことがわかっています（化学的に構造が全く同じではないので、体内での作用に差が生じてしまう）。
参考までに、ビタミンＥには、合成、天然型、天然の3種類があり、それぞれ体内での生物活性（効力）に違いがあります。天然のビタミンＥは、合成や天然型に比べて吸収に優れ、生体内で高い効力を発揮します。製品等のラベルに下記のように成分表記がされていますので、そこから天然かそうでないかは区別できます。
天然 … d-α-トコフェロール
天然型 … 酢酸d-α-トコフェロール
合成 … dl-α-トコフェロール、酢酸dl-α-トコフェロール
天然d-α-トコフェロールはこちら⇒ ★LIFE STYLE ビタミンＥ
また天然のビタミンは、その栄養素を含む食品から抽出する過程で、その他の微量栄養素も同時に含むことになり、より高い効果が期待できるといったメリットもあります。天然もののデメリットといえば、製造コストがかかるので一般的に高価であるといったところでしょうか。