プロビタミンとは
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『プロビタミン』（ビタミンの前駆体という意）とは、それ自身としてはビタミンではありませんが、体内に取り込まれてから、あるいは特殊な条件下でビタミンへと化学的に変化する天然の物質のことをいいます。プロビタミンにはＡとＤがあります。
プロビタミンＡとして、よく知られているのがカロテノイドです。野菜・果物に含まれているカロテノイドのうち、体内でビタミンＡとして最もよく働くのがβ－カロテンです。このβ－カロテンは緑黄色野菜のニンジン、カボチャなどに多く含まれています。
ビタミンＡ（レチノール）はうなぎやレーバーといった動物性食品に多く含まれていますが、これらだけで一日の必要量を賄おうとすれば脂肪も同時に多く摂ってしまうことになります。したがって、動物性食品に合わせて、野菜類などの植物性食品に含まれるプロビタミンＡ（主としてβ－カロテン）も摂取し、バランスよくビタミンＡを体内に取り入れることが大切になってきます。
また、プロビタミンＡには過剰症の心配がないので、多く摂取しても特に問題がないといえます。
プロビタミンＤは太陽の紫外線によって皮膚でビタミンＤへと変換されます。
詳細には、プロビタミンＤにはプロビタミンＤ２（エルゴステール）とＤ３（7-デヒドロコレステロール）があります。きのこ類などの植物性食品に含まれているのがプロビタミンＤ２、魚類や卵類などの動物性食品に含まれているのがプロビタミンＤ３です。これらが紫外線の作用により、それぞれビタミンＤ２とビタミンＤ３に変わるのです。ビタミンＤ２とＤ３を総称してビタミンＤと呼んでいます。