ビタミンとは
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ビタミンは、体のはたらきを正常に維持にするのに重要な微量栄養素のことです。
一部のビタミンは体内で合成されますが、その大半は私達の体内で生産・合成することはできません。したがって、ほとんどのビタミンは食事等から摂取しなくてはならないのです。
栄養素のうち、３大栄養素と呼ばれる炭水化物、タンパク質、脂質は、体内でエネルギーに変換されたり、また体の構成成分になったりという利用のされ方をします。一方、ビタミンはといえば、ミネラルという栄養素とともに、上記のような体の中で起きている代謝作用を助ける（円滑にする）役目を担っています。したがって、ビタミンが不足すると、その役目を果たすことが困難になるため、成長や発育が止まったり、種々の健康上の障害が出たりします（ビタミン欠乏症）。
ビタミンには脂溶性（油脂類に溶けやすい）ビタミンと水溶性（水に溶けやすい）ビタミンの2種類がありますが、脂溶性のビタミンは体に蓄積しやすいので、摂りすぎると過剰症が心配されます。一方、水溶性ビタミンは摂りすぎても尿中に排泄されるので、過剰症の危険性は脂溶性に比較すると少ないと考えられています。